（原文發(fā)表於3月14日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim MacMahon，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）

杜蘭特在3月4日太陽主場對陣快船的比賽中環(huán)顧足跡中心，發(fā)現(xiàn)許多球迷正經(jīng)歷著“糟糕的時光”。太陽在之前的14場比賽中輸?shù)舨t11場，而在這場比賽裡，第二節(jié)太陽被對手狂轟41分，進(jìn)入第四節(jié)時已落後19分。

前三節(jié)比賽幾乎是太陽本賽季迄今為止的縮影。盡管球隊(duì)擁有NBA歷史上最高的薪資總額，但他們?nèi)匀恍枰獖^力追趕，才能勉強(qiáng)獲得附加賽的資格，失望、鬧劇和混亂成為瞭球隊(duì)的主旋律。杜蘭特在第一節(jié)與主教練佈登霍爾澤在場邊發(fā)生瞭激烈爭執(zhí)，起因是雙方在進(jìn)攻策略上存在分歧。盡管杜蘭特後來試圖淡化這次沖突，將其描述為雙方對扭轉(zhuǎn)球隊(duì)頹勢的急迫心態(tài)，但當(dāng)時這一場景卻被外界視為太陽內(nèi)部不和諧、瀕臨崩潰的又一證據(jù)。

然而，第四節(jié)比賽卻為人們帶來瞭一絲希望，展現(xiàn)瞭這支太陽仍然具備的潛力。至少在球隊(duì)耗資1億美元新建的市中心總部內(nèi)，這種希望依然存在。杜蘭特在第四節(jié)帶領(lǐng)球隊(duì)發(fā)起瞭一波得分高潮，將分差縮小到10分。此時，他揮舞著雙臂，點(diǎn)燃瞭現(xiàn)場觀眾的熱情。最終，太陽成功完成瞭逆轉(zhuǎn)，為這場充滿起伏的比賽畫上瞭一個振奮人心的句號?；蛟S，這場逆轉(zhuǎn)快船的勝利將成為太陽挽救本賽季的象征性起點(diǎn)。

“我喜歡這個比喻，”自信滿滿的億萬富翁老板馬特-伊什比亞在幾天後接受ESPN采訪時說道，“我會在和教練談話時用到這個說法。”

然而，自那場比賽以來，太陽在接下來的四場比賽中輸?shù)舨t三場。

“那麼，原因是什麼？”太陽老板伊什比亞反問道，試圖解釋太陽為何與預(yù)期相差如此之遠(yuǎn)，“我沒有答案，如果我有答案，我現(xiàn)在就會解決它。我仍然相信我們的球隊(duì)，我仍然相信佈登霍爾澤教練，我相信我們擁有的球員。同時，在賽季結(jié)束時，如果我們沒有達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)，我會收集足夠的數(shù)據(jù)和證據(jù)來評估哪些地方出瞭問題，哪些地方奏效瞭。然後，我們會基於這些信息做出決策?！?/strong>

在伊什比亞執(zhí)掌太陽的25個月裡，他的影響力貫穿瞭球隊(duì)激進(jìn)且昂貴的陣容重組過程。這一切始於他以40億美元的估值收購球隊(duì)後，迅速完成瞭杜蘭特的重磅交易。太陽在新勞資協(xié)議下有意突破瞭第二土豪線，並承擔(dān)瞭由此帶來的陣容構(gòu)建限制，同時說服比爾放棄交易否決權(quán)，於2023年6月從奇才轉(zhuǎn)會至太陽。

太陽組建瞭NBA最昂貴的明星三人組——佈克、杜蘭特和比爾都簽下瞭頂薪合同，而上賽季他們卻未能在季後賽中贏下一場勝利，首輪便被森林狼橫掃出局。

主教練弗蘭克-沃格爾在執(zhí)教一個賽季後便被解雇，而老板伊什比亞在此前一年還解雇瞭蒙蒂-威廉姆斯。盡管太陽本賽季陣容相對健康，但三位球星接連的傷病導(dǎo)致他們未能建立化學(xué)反應(yīng)，這成為瞭一個合理的借口。太陽管理層認(rèn)為，他們在自由市場上簽下穩(wěn)健的控球後衛(wèi)泰厄斯-瓊斯，已經(jīng)解決瞭陣容的主要缺陷。

然而，太陽本賽季的表現(xiàn)卻有所退步。在常規(guī)賽還剩15場比賽的情況下，他們的勝場比負(fù)場少5場，排名西部第11。二月份對太陽來說尤其艱難，他們在當(dāng)月的13場比賽中輸?shù)舨t10場，而比爾和杜蘭特還因涉及交易截止日（2月6日）前的討論而分心。據(jù)消息人士透露，佈登霍爾澤教練與包括佈克在內(nèi)的多名球員之間也出現(xiàn)瞭摩擦。

“這是一個非常令人失望的賽季，非常失望?！碧柪习逡潦脖葋喺f道，“球隊(duì)中的每個人都感同身受。我們對本賽季抱有很高的期望，賽季開始時我們信心滿滿，但最終卻未能實(shí)現(xiàn)任何目標(biāo)。我們的表現(xiàn)遠(yuǎn)低於預(yù)期，甚至可以說是天差地別?！?/strong>

緊接著，伊什比亞重申，太陽目前仍然有機(jī)會進(jìn)入季後賽。

“如果我們能進(jìn)入季後賽，我認(rèn)為不會輕易被任何對手淘汰?！币潦脖葋喺f道。

然而，如果太陽未能進(jìn)入季後賽，管理層將再次探索各種潛在的人員調(diào)整方案，以在伊什比亞“全力以赴”的指令下尋找解決方案。據(jù)伊什比亞透露，圍繞佈克進(jìn)行“調(diào)整和重組”可能是球隊(duì)今年夏天的方向。比爾和杜蘭特在太陽的未來尚不確定，因?yàn)樘栐诮衲杲灰捉刂谷涨霸鴮⑺麄兗{入交易討論。不過，管理層內(nèi)部認(rèn)為太陽的競爭力並不像目前排名所顯示的那麼糟糕。

正如一位接近太陽老板伊什比亞的消息人士所說：“無論好壞，伊什比亞的字典裡沒有‘相信過程’這個詞?！?/strong>

隨著太陽可能迎來一個充滿重大變革的夏天，有一件事是絕對確定的：佈克不會被交易。

有許多競爭對手的高管建議太陽老板伊什比亞考慮聽取佈克的報(bào)價(jià)，尤其是來自火箭的報(bào)價(jià)（火箭通過與籃網(wǎng)的交易控制瞭太陽未來多個首輪簽，包括2025年的首輪互換權(quán)以及2027年和2029年的無保護(hù)首輪簽）。消息人士告訴ESPN，火箭多次表達(dá)瞭對佈克的興趣。這位28歲的球星符合火箭的時間線，但雙方這些對話都非常簡短。

“永遠(yuǎn)不會發(fā)生，”太陽老板伊什比亞在問題還未問完時就打斷道，“這太荒謬瞭，我可以明確告訴你：我擁有正值巔峰的佈克。要贏得NBA總冠軍，你必須擁有一位超級球星，一位偉大的球員。”

無論太陽本賽季最終成績?nèi)绾?，佈克也不會主動申請交易?strong>佈克表示，他完全致力於在太陽度過整個職業(yè)生涯，並與伊什比亞以及太陽的高管團(tuán)隊(duì)——CEO喬什-巴特爾斯坦和總經(jīng)理詹姆斯-瓊斯分享瞭這一願景。

佈克在職業(yè)生涯的前四年經(jīng)歷瞭西部墊底的困境，平均每個賽季要輸?shù)舫^60場比賽，期間為四位不同的主教練效力過。在蒙蒂-威廉姆斯執(zhí)教的第一年，太陽取得瞭進(jìn)步，佈克也生涯首次入選全明星，並在接下來的賽季中距離總冠軍僅差兩場勝利。2021年窺見巔峰之後，佈克決心身穿太陽球衣完成登頂。

“我的意思是，這是一種罕見的品質(zhì)。”佈克在最近的一次訓(xùn)練後穿著印有偶像科比黑曼巴標(biāo)志的T恤告訴ESPN，解釋為什麼隻為一支球隊(duì)效力對他如此重要，“我為菲尼克斯的社區(qū)感到自豪，為那些從我18歲、情況糟糕時就支持我的人們感到自豪。我們離實(shí)現(xiàn)目標(biāo)隻差一步，所以我想要做到，而且我想在這裡做到。這是作為球隊(duì)核心的責(zé)任，我以此為榮。雖然現(xiàn)在的情況看起來並不理想，但我們必須完成目標(biāo)，而我會做到的?！?/p>

太陽老板伊什比亞承認(rèn)，要讓太陽真正具備爭奪總冠軍的實(shí)力，可能需要在佈克周圍進(jìn)行一些陣容調(diào)整。

對於那些建議太陽采取耐心重建過程的人，伊什比亞感到不屑一顧。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，太陽已經(jīng)放棄瞭直到2031年的首輪簽控制權(quán)。

“讓我感到驚訝的是，其他一些人和球迷竟然喜歡重建過程?！币潦脖葋喌恼Z氣中充滿瞭輕蔑，“張口閉口就是重建，你瘋瞭嗎？！你以為我會花七年時間去嘗試達(dá)到目標(biāo)嗎？你會喜歡我們手中的2030年首輪簽嗎？我想看到今天的比賽，我想我們今天就能贏，我們會為此努力。即使這次沒有成功，那又如何？也許明年我們也不會那麼優(yōu)秀，但我們會再次嘗試。隻要有機(jī)會，我們就會努力去贏，去競爭。我們會成功的，我們會在菲尼克斯贏得總冠軍。也許不是今年，但我向你保證，我們一定會做到，這就是我們的目標(biāo)。”

除非太陽在賽季末出現(xiàn)戲劇性的逆轉(zhuǎn)，否則聯(lián)盟普遍預(yù)期太陽將在今年夏天再次考慮聆聽關(guān)於杜蘭特的交易報(bào)價(jià)。

“我隻想說，我們會在休賽期進(jìn)行評估?！碧柪习逡潦脖葋喺f道，“我們會找到贏球的方法，而且有杜蘭特在，贏球可能會容易得多。但與此同時，如果這支太陽的表現(xiàn)不夠好，我們也會找到方法在下賽季變得更好?！?/strong>

在今年交易截止日的前幾天，杜蘭特成為交易討論的焦點(diǎn)，這讓他感到措手不及。其中包括一項(xiàng)與勇士的潛在交易提案，但由於杜蘭特明確表示他不願意在賽季中期與前東傢重聚，這筆交易最終告吹。

據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，太陽還與森林狼、熱火和火箭討論瞭潛在的杜蘭特交易框架，其中一些消息人士還提到尼克斯也是一個合適的潛在交易對象。火箭的消息人士告訴ESPN，他們與太陽的交易討論是由太陽發(fā)起的。

“當(dāng)你的表現(xiàn)不如預(yù)期，且沒有按照你想要的方式贏球時，你必須重新審視一切?！币晃惶柕南⑷耸扛嬖VESPN，“對我們來說，關(guān)鍵是如何確保我們能開發(fā)出佈克的全部潛力，並構(gòu)建一支既能現(xiàn)在贏球，也能在未來取得成就的球隊(duì)。杜蘭特這一年表現(xiàn)出色，他在這裡打出瞭非常棒的籃球，但除瞭佈克之外，我們隊(duì)中的每個球員都在交易討論范圍內(nèi)。當(dāng)我們討論這些問題時，其他球隊(duì)也會聯(lián)系我們，因?yàn)樗麄儗Χ盘m特感興趣。我們不得不考慮所有可能性，必須保持創(chuàng)造力?！?/p>

聯(lián)盟消息人士稱，任何涉及杜蘭特的交易討論都會征求他本人及其經(jīng)紀(jì)人兼商業(yè)夥伴裡奇-克萊曼的意見。杜蘭特的合同還剩一個賽季，如果他被交易到新球隊(duì)，將有資格簽下一份為期兩年、價(jià)值1.22億美元的續(xù)約合同，這賦予瞭他對潛在交易目的地的重大影響力。

“我希望我的職業(yè)生涯能按照我的意願結(jié)束，這是唯一的重點(diǎn)?！倍盘m特在交易截止日後參加追夢格林的播客時說道，“這是我唯一擔(dān)心的事情。因?yàn)槲铱吹胶芏嗲騿T沒有這樣的機(jī)會，所以我想繼續(xù)努力，確保自己能擁有選擇權(quán)。”

當(dāng)ESPN聯(lián)系到杜蘭特時，他拒絕進(jìn)一步評論這一情況，稱“已經(jīng)夠吵瞭”，他不想再添亂。交易截止日後，杜蘭特展現(xiàn)出的職業(yè)精神、專註力和競爭態(tài)度得到瞭太陽上下的一致認(rèn)可和贊賞。

比爾在本賽季大部分時間裡都聽到瞭關(guān)於自己的交易流言，盡管他仍然擁有交易否決權(quán)。太陽曾試圖通過交易得到巴特勒，但未能成功。比爾在1月初被降為替補(bǔ)，直到2月22日才重返首發(fā)陣容，當(dāng)時太陽擊敗瞭公牛，結(jié)束瞭四連敗。

這一隊(duì)內(nèi)角色的變動引發(fā)瞭外界猜測，認(rèn)為太陽試圖通過讓比爾不滿來促使他接受賽季中期的交易。但球隊(duì)消息人士堅(jiān)稱，將比爾用作第六人純粹是基於籃球策略的決定。

盡管如此，比爾承認(rèn)，他在本賽季有時會感到太陽不尊重他。

“我是個成年人，所以我必須退一步，從大局來看問題?！北葼柛嬖VESPN，“我來到這裡最大的目標(biāo)就是贏球。我曾經(jīng)場均得到30分，入選過全明星和最佳陣容，但我還沒有贏得過任何團(tuán)隊(duì)榮譽(yù)。所以無論球隊(duì)需要我做什麼，無論是替補(bǔ)出場、首發(fā)還是其他角色，我都會去做。我有意見嗎？當(dāng)然有，但我不會成為那種抱怨的人。我熱愛比賽，兄弟?；@球很有趣，我盡量不讓任何人剝奪我的快樂。這很難，真的很難。我們都是活生生的人，我們完全有權(quán)利感到沮喪，有權(quán)利質(zhì)疑發(fā)生瞭什麼，有權(quán)利問‘為什麼是我？’但我覺得這隻會讓你更加消沉。我仍然在NBA打球，我仍然擁有世界上最好的工作，我仍然擁有交易否決權(quán)，所以我每天都面帶微笑?！?/p>

和杜蘭特一樣，比爾對在賽季中期被交易並打亂生活毫無興趣，但比爾（其長期經(jīng)紀(jì)人馬克-巴特爾斯坦是太陽CEO喬什-巴特爾斯坦的父親）對今年休賽期考慮其他可能性持開放態(tài)度。

“夏天的情況會有所不同，”比爾說道，“一切都會更加清晰，我會有更多的選擇?！?/p>

太陽上賽季首輪被橫掃出局後，球隊(duì)老板伊什比亞依然堅(jiān)定地表示，太陽“擁有足夠的天賦去贏得總冠軍”，這一信念在本賽季初依然未變。他在新聞發(fā)佈會上還堅(jiān)稱，聯(lián)盟其他29支球隊(duì)中有26支的總經(jīng)理會願意與太陽互換處境，包括陣容、未來選秀權(quán)等一切，這一言論在聯(lián)盟內(nèi)迅速引發(fā)嘲諷。

“這不是基於我們本賽季的表現(xiàn)，對吧？”當(dāng)被問及是否仍然認(rèn)為這一說法成立時，伊什比亞本月如此回應(yīng)。

伊什比亞並未完全堅(jiān)持他“29隊(duì)中有26隊(duì)願意互換處境”的說法，但也沒有完全撤回。他淡化瞭外界認(rèn)為太陽因交易瞭過多未來首輪簽而陷入籃球煉獄，以及因遠(yuǎn)超工資帽和奢侈稅線而面臨陣容構(gòu)建限制的觀點(diǎn)。

“事實(shí)是，我對我們的組織、球隊(duì)和籃球運(yùn)營感到非常滿意?！币潦脖葋喺f道，“如果我們比現(xiàn)在多贏15場比賽，我會感到無比興奮，但我仍然認(rèn)為太陽處於一個非常好的位置?！?/p>

目前，太陽的處境使他們極有可能在即將到來的選秀大會給火箭送去一個樂透簽。太陽目前落後飽受傷病困擾的獨(dú)行俠1.5個勝場，排名西部附加賽區(qū)之外。

“但賽季還沒結(jié)束，這就是我的心態(tài)?！北葼栒f道，“我永遠(yuǎn)是那個樂觀的人。我在奇才打瞭11年球，所以‘樂觀’幾乎成瞭我的代名詞，我們還沒有打出最好的籃球……我們的剩餘賽程是聯(lián)盟中最艱難的，這對我們來說是一個很好的挑戰(zhàn)。要麼我們?nèi)σ愿?，要麼就徹底放棄。”

伊什比亞補(bǔ)充說，他認(rèn)為太陽在聯(lián)盟中的有利地位還包括大多數(shù)總經(jīng)理會喜歡“有一個不擔(dān)心花費(fèi)、願意積極招募球員的老板”。但他也意識到，競爭對手和媒體指責(zé)他患有“新老板綜合癥”，即做出沖動、引人註目的決定，而不是采取耐心的策略。

伊什比亞和太陽管理層的一些成員認(rèn)為這種描述不公平。作為一名曾在密歇根州立大學(xué)擔(dān)任替補(bǔ)後衛(wèi)的鬥志昂揚(yáng)的老板，伊什比亞為太陽“贏在當(dāng)下”的理念提供瞭資金支持。他批準(zhǔn)所有人員決策，但不會獨(dú)斷專行或做出未經(jīng)籃球運(yùn)營團(tuán)隊(duì)考量的決定。

“人們喜歡說我插手太多瞭，莫名其妙？！”伊什比亞說道，他平時在菲尼克斯和密歇根州龐蒂亞克（其傢族企業(yè)United Wholesale Mortgage的總部所在地）之間往返，“說實(shí)話，你以為我會看選秀球員的錄像嗎？球隊(duì)看上瞭瑞安-鄧恩，我隻會說那該怎麼得到他？我不看比賽錄像，也不面試球員，外界的說法太荒謬瞭?！?/strong>

伊什比亞認(rèn)為，作為老板，他的責(zé)任是“提供最好的資源，給予支持，確保菲尼克斯成為一個理想的目的地，營造一流的球迷體驗(yàn)”。他覺得自己所有這些事情都做得很好，從對球隊(duì)新總部進(jìn)行九位數(shù)的投資，到降低球場內(nèi)商品價(jià)格。此外，他還為本賽季的陣容支付瞭超過4.5億美元（包括奢侈稅）。

“我不會吝嗇花錢，”伊什比亞說道，“球迷不在乎奢侈稅賬單是多少。他們在乎的是我是否關(guān)心球隊(duì)，是否在努力幫助球隊(duì)贏球，我是否給總經(jīng)理、CEO、教練和球員提供瞭所有贏球所需的資源，我認(rèn)為這是許多總經(jīng)理和籃球從業(yè)者都會非常珍惜的機(jī)會。”

但現(xiàn)在呢？太陽的平庸成績，加上伊什比亞大膽、直言不諱的風(fēng)格，使球隊(duì)成為瞭嘲笑的對象。

“人們很容易對我們指指點(diǎn)點(diǎn)，”伊什比亞說道，“我想最重要的是，當(dāng)你公開表態(tài)想贏球並想成為最出色的球隊(duì)，但最終沒有做到時，人們會非常享受你的失敗。我會一直這樣做，所以你們可以長期以此為樂。這就是正在發(fā)生的事情，我們還沒有達(dá)到想要的目標(biāo)?！?/strong>

“我本可以設(shè)定低期望，比如在未來五年裡，我們會以正確的方式建設(shè)球隊(duì)。也許八年後，我們會贏得總冠軍。但我選擇現(xiàn)在就要嘗試贏球，猜猜怎麼著？我明年和後年還會這麼說，而在某一年，我們一定會成功。我並沒有排除今年，但與此同時，今年的表現(xiàn)確實(shí)不夠好，我們心知肚明?！?/strong>

原文：Tim MacMahon

編譯：李太白